由牛津大學領導的國際合作團隊發現了迄今密度最低的兩顆巨行星：罕見的”超蓬鬆”行星，密度比棉花糖還低。
這兩顆行星被命名為TOI-791 b和TOI-791 c，圍繞一顆F7型矮星運行，該恆星距離地球約1110光年，位於南天星座飛魚座。兩顆行星的尺寸都大致與木星相當，但它們極其稀薄：TOI-791 b的密度僅為每立方厘米0.038克，TOI-791 c的密度為每立方厘米0.047克。相較之下，木星的平均密度為每立方公分1.33克，約是它們的28到35倍。它們的密度甚至低於棉花糖，棉花糖的典型密度約為每立方厘米0.05克。
這兩顆行星是”同胞”，被認為是由同一團圍繞年輕恆星的氣體和塵埃盤中共同形成的。它們也被鎖定在一種罕見的引力關係中，即5：3的平運動共振，這意味著內側行星每完成五次公轉，外側行星就完成近三次。這種引力相互作用導致兩顆行星反覆互相拉扯，在它們穿越恆星前方時產生可測量的時間偏移。
已知僅另有四個系統包含多顆超蓬鬆行星。這使得TOI-791成為一個研究行星如何形成和演化的異常稀有實驗室。主要作者George Dransfield博士說：”已知只有少數幾顆這種超蓬鬆行星，在同一系統中找到兩顆更是罕見。它們極低的密度使其成為理解行星系統如何形成和演化的引人入勝的目標。”
發現依賴八年觀測，包括來自南極洲康科迪亞站ASTEP望遠鏡的數據。南極洲的冬季提供了獨特優勢：數月的連續黑暗使天文學家能夠在單次不間斷觀測中獲取持續超過11小時的行星凌星數據。這是迄今從地面完整觀測到最長的連續行星凌星。
天文學家仍在爭論超蓬鬆行星如何形成。一種主流理論認為它們擁有巨大的氫氦大氣層，在行星形成於原行星盤寒冷區域時累積而成。後續研究將使用詹姆斯韋伯空間望遠鏡評估這些蓬鬆大氣是否含有碳、氮和氧元素。
（示意圖）
讀報知天下事：比棉花糖還輕？科學家發現一對木星大小巨行星