美國空軍一架B-52H「同溫層堡壘」（Stratofortress）戰略轟炸機15日在加州愛德華空軍基地（Edwards Air Force Base）起飛後不久墜毀，機上8名人員全數遇難，成為B-52近10年來首起重大失事事故。這起事件也讓這款服役超過70年的傳奇軍機，再度受到外界關注。
B-52由波音公司（Boeing）研發，1952年首飛、1955年正式服役，是冷戰時期美國打造的戰略轟炸機。雖然誕生於70多年前，但它至今仍是美軍長程打擊與核子威懾力量的重要支柱。
B-52最大的優勢在於載彈量大、航程遠且運作成本相對較低。它可攜帶超過30噸武器，包括巡弋飛彈、精準導引炸彈及核武器，能長時間在戰區週邊執行任務，因此即使匿蹤能力不如新一代轟炸機，仍具有難以取代的價值。
載彈量驚人美軍計畫一路用到2050年代
目前美軍現役約76架B-52H型轟炸機。近年來美國空軍持續投入經費升級機隊，包括更換新型雷達、通訊設備及引擎。完成改裝後的新版本將稱為B-52J，預計服役至2050年代。
美軍雖已擁有B-2匿蹤轟炸機，並開始接收新一代B-21「突襲者」（Raider），但軍方認為B-52龐大的載彈能力與成熟後勤體系，仍是其他機種難以完全取代的優勢。
因此，這款誕生於韓戰初期、見證冷戰與反恐戰爭的老牌轟炸機，未來仍將持續執行任務。這次墜機原因仍由美國空軍調查中，外界也關注這起事故是否影響後續延壽計畫。
（美國空軍資料照片）
讀報知天下事：B-52墜毀這款70歲轟炸機為何仍是美軍主力？