美國空軍B-52戰略轟炸機15日墜毀造成8人全數罹難，其背後的486億美元高升級測試任務也隨之曝光。根據《美聯社》報道，這項測試雷達的任務，解釋了為何該架原本僅需5名組員的轟炸機，會罕見搭載包括波音公司（Boeing）工程師在內的8名頂尖人員。
加州愛德華空軍基地（Edwards Air Force Base）指揮官海斯上校（James Hayes）證實，失事軍機當時正執行「數位雷達現代化」的例行試飛。由於涉及高難度系統驗證，機上8名罹難者除美軍現役試飛員、文職技術官外，還包括2名來自波音公司的雷達工程師。
前美國海軍指揮官、軍事分析師柯爾科（Richard Kolko）向《富比士》（Forbes）分析表示，測試通常由經驗最豐富的頂尖人員執行，這起空難一口氣損失8名試飛與軍事工程人才，對美軍而言是沉重打擊。這款轟炸機自1950年代服役至今，目前現役仍有76架，美軍已計畫斥資486億美元更換引擎與雷達，好讓這款老兵能一路服役到2050年。
這場悲劇也讓外界對美軍強行延壽70年老舊機體的安全性產生質疑。該型號自1962年起已完全停產，這起空難打破了B-52機隊維持10年的零墜毀安全紀錄。根據日內瓦「航空事故檔案局」（BAAC）統計數據，上一次全損事故為2016年5月於關島安德森基地（Andersen Air Force Base）墜毀。美軍已展開航空事故調查，海斯上校向媒體表示，完整報告預估約6個月公佈。
（影片截圖）
美國空軍B-52戰略轟炸機。該機15日執行486億美元雷達現代化測試時在加州墜毀（法新社）
讀報知天下事：墜毀B-52神秘任務曝光痛失頂尖專家