西元1362年夏天，正是元末群雄並起，天下紛亂之時。
此時，朱元璋已佔據南京，割據一方，發展勢頭非常猛，形勢一片大好，而且當年還傳來了一個讓朱元璋又震驚，又驚喜的消息。
什麼消息呢？
元朝廷的一位重要將領，叫察罕帖木兒，遇刺身亡，已經死了。
聽到這個消息，縱然是一代梟雄，人傑中的人傑的朱元璋，也不由得沉默良久。
沉默之後，朱元璋說了這麼一句話：
《皇明資治正紀洞觀》卷首：天下無人矣！
這句話的潛台詞是，能阻擋我奪取天下的人，終於沒有了。
聽得出來，察罕帖木兒應該是讓朱元璋很頭痛的敵人，那敵人死了，朱元璋應該開心，但多年之後，朱元璋登基稱帝，卻還專門給這個老對手寫了祭文，還安排人給他守墓，禮遇非常之隆重。
要了解為什麼朱元璋會有這樣的舉動，我們就必須試著解讀察罕帖木兒這個人。
察罕帖木兒，蒙古乃蠻部貴族出身，後來這支遷徙到了河南沈丘，很快就漢化了，所以說是蒙古貴族，但其實和漢人別無二致。
察罕帖木兒身高七尺，大概現在一米七五左右，他相貌堂堂，氣度不凡，而且很喜歡讀書，還參加過幾次元朝的科舉考試，但始終沒有考上。
不過察罕帖木兒學問還是好的，儘管沒有功名在身，但他在當時還是很有名氣，都知道有這麼一號青年才俊。
如果天下太平，也許察罕帖木兒會考中進士，入朝為官，也許考不上，在鄉間辦個私塾，精研學術，也一樣受人尊敬。
莎士比亞曾說過，有些人生來強大，有些逐漸強大，而有些人被迫強大，察罕帖木兒本來應該是一個手不釋卷的讀書人，但卻被亂世推上了金戈鐵馬的戰場。
西元1351年，因為元朝廷的統治黑暗，政治腐敗，加上各種各樣的天災人禍，韓山童劉福通揭竿而起，元末農民大起義開始了。
起義軍的勢頭非常之猛烈，第二年就連察罕帖木兒的家鄉附近都被攻佔了。
想想，很多年前，蒙古人幾乎是無敵的，他們東徵西討，消滅西夏，金朝，南宋，足跡橫跨歐亞大陸，歐洲人打不過蒙古人，認為是自己做錯了事情而招致上帝的懲罰，因此稱呼他們為上帝之鞭。
但現在，情況可是大大的不一樣了。
（史料記載）
《草木子》卷之三：但以飛螫為飛砲，酒令為軍令…
元軍承平日久，戰鬥力退化，管理上腐化，打仗之前必先大喝一頓，一旦敵人來了，他們不思攻敵，反而是撒腿就跑，據說當時元軍士兵最常說的一個詞就是“阿卜！阿卜！”，意思是快跑快跑。
就在這段時期，察罕帖木兒投筆從戎，他拉起了幾百人的隊伍，陸陸續續的開始鎮壓起了紅巾軍。
說穿了，察罕帖木兒最開始屬於是民兵性質，可您別看他們是民兵，但卻打贏了不少正規元軍都打不贏的仗。
察罕帖木兒的出現讓元朝廷眼前一亮，他們馬上開始重用察罕帖木兒，給他官職，給他編制，給他好的政策，鼓勵他們繼續發展。
事實證明，相比較於讀書，察罕帖木兒更適合打仗。
當時元朝廷面臨的最嚴峻的問題，一是紅巾起義遍地都是，太多了，二是越多越打不完，越多越打不過，現在察罕帖木兒幫他們解決了這個問題，我們來看戰績：
西元1355年，在河北懷慶，大敗紅巾軍，平定了河北。
西元1356年，在河南中牟，面對三十萬紅巾軍，率眾死戰，以少勝多，大獲全勝。
西元1357年，陝西的鳳翔被數萬紅巾軍圍攻，他親率大軍急行軍二百里，內外夾擊，取勝。
西元1359年，攻打汴梁，取勝。
西元1361年，攻打山東，水陸並進，勢如破竹，幾乎拿下了山東全境。
短短幾年時間，察罕帖木兒就從一個民兵頭目做到了中書平章政事，且手握數十萬大軍，有效控制的地區從陝西到山東，橫跨有數千里。
元朝廷有那麼多的將領，為什麼只有察罕帖木兒取得了較大的成功？
托爾斯泰曾在《安娜·卡列尼娜》 中說，幸福的家庭都是相似的，但不幸的家庭卻各有各的不幸，套用到我們的文章中則恰恰相反，不厲害的將領各有各的缺點，但厲害的將領，一定都有超越時代視野的共性。
首先，元軍之所以戰鬥力極差，甚至在面對裝備和訓練上都遠遜於自己的起義軍屢次戰敗，主要還是紀律問題，他們軍紀敗壞，有些時候所過之處簡直比土匪還狠，但察罕帖木兒的軍隊是個例外。
《元史》卷一百四十一：軍不敢私，市不易肆。
察罕帖木兒的軍隊攻下汴梁之後，士兵不敢私自拿東西，市場照常營業，紀律性非常高。
然後，察罕帖木兒非常會用人，史書說他“大將之門三千客”，手下無論是武將還是幕僚那都非常多，而且他用人從不看出身，只看有沒有能力，不搞論資排輩，誰有本事誰上。
（朱元璋）
最後，察罕帖木兒的戰略思維非常高明，他從來不搞兩線作戰，朱元璋曾派使者來向他通好，他積極呼應，不是因為他喜歡朱元璋，而是因為他當時要集中兵力來對付山東的紅巾軍，等到山東平定之後，他再轉手朱元朝元朝對朱元朝元的這種思維。
察罕帖木兒非常能打，不只在軍事指揮層面，就是在單兵作戰能力，作者感覺相較於徐達常遇春之流也不遑多讓。
但是，就算再能打，也怕自己人拖後腿。
元朝的政治格局很複雜，隸屬於政府的地方武裝不止察罕帖木兒一支，還有一支武裝，由元將孛羅帖木兒率領。
原本兩支軍隊應該要齊心協力，通力合作，但元朝高層的內鬥是老傳統了，是家常便飯，從皇族到文官，從文官到將領，我們說明朝滅亡的一個重要原因就是內鬥黨爭，其實元朝也是如此，別的不說，元朝屢因兵變等原因都是國王曆變的情況更是罕見的情況。
上有所好，下必甚焉，元朝的武將也鬥，兩個人為了爭奪山西的一些城池大打出手，當時的元朝皇帝是元順帝，元順帝一看這不行啊，他猛勸，好幾次派人調解，結果雙方都不聽，是你打我的，我打你的，後來到什麼程度？說出來您都不相信，孛羅帖木兒甚至兩次發兵攻打大都，就是元朝的都城，要收拾勸架的元順帝。
這就是典型的囚徒困境，如果兩個人能早點通力合作，大家都能惠及對方，都能過得更好，但他們彼此之間缺乏信任，成見太深，就導致相互仇視，相互攻擊，而在相互攻擊時，那是誰先停手誰吃虧？於是誰也不肯退讓，最終只能是兩敗俱傷。
有很多時候，一個封建政權的滅亡，最大的原因其實不在於外部，而在於內部。
十六國時，前趙攻打前涼，前趙有二十多萬人，前涼不過數萬人就能將其擊潰，原因很簡單，因為前涼雖然人少，但是非常團結，而前趙雖然人多，但卻並不穩定。
前秦苻堅，投鞭斷流，八十多萬大軍欲有一統天下之勢頭，也被謝玄的北府兵打了個落花流水。
有人說不對啊，東晉內鬥更厲害，門閥們都鬥起飛了，他們也不團結啊，哎，東晉是不團結，但前秦更加不團結。
這個就叫做：上下同欲者勝。
但儘管在這樣的內憂外患，在隊友瘋狂拖後腿的情況下，察罕帖木兒仍然打出了不俗的戰績。
西元1362年夏天，察罕帖木兒圍困益都，就是今天的山東青州，在取得大勝，幾乎就要把山東拿下的時候，突發了一個意外事件，察罕帖木兒在和山東紅巾軍的幾個已經投降的將領進行接觸的時候，被刺殺而死。
一個幾乎要改寫歷史的人，竟然就這麼死掉了。
這正是歷史最殘酷的地方，它不以人的意志為轉移，也不以人的能力為標準，一個縱橫天下十數年不敗的名將，竟然是這麼一個結局。
我們說，歷史是有其必然性的，元朝必然滅亡，明朝必然興起，朱元璋必然成為最後的贏家，但在這種必然性裡，也藏著無數的偶然性。
試問，如果察罕帖木兒沒死呢？
當時他已經收復了山東，北方紅巾軍已被消滅，如果察罕帖木兒沒死，那他的下一步計劃應該就是南下，即直接面對朱元璋。
朱元璋當時的處境並不好，他正夾在陳友諒和張士誠中間，可以說腹背受敵，所以朱元璋當時還主動向察罕帖木兒示好，甚至準備接受元朝的招安，察罕帖木兒如果沒死，以山東為根據攻打朱元璋，朱元還不能扛得住。
不過，就算察罕帖木兒沒死，元朝就一定不會滅亡麼？
也很難。
因為元朝的問題太深了，病情太重了，內部有黨爭，財政已崩潰，吏治很腐敗，社會有矛盾，這些問題，難道是一個能徵善戰的察罕帖木兒就能解決的麼？
何況，就算察罕帖木兒消滅了朱元璋，還有張士誠，還有陳友諒，就算他們都被消滅了，還有李元璋，劉士誠，王友諒，這把火既已燎原，就絕不會再熄滅了…
讀報知天下事：他不死天下大亂，他一死天下更亂