每當美軍測試飛彈防禦系統時，真正判定攔截成功與否，不只是地面雷達，而是一支鮮少曝光的高空觀測機隊。美國國防部近日與L3Harris旗下Aeromet簽署最高約5億美元的新合約，讓這批專門拍攝飛彈攔截過程的HALO高空觀測機，持續服役至2036年。
美國軍事新聞網站《Defense Blog》報道，美國飛彈防禦署（MDA）7月6日公佈這項合約，由L3Harris旗下Aeromet負責維持「飛行測試空中感測器」（Flight Test Airborne Sensors）計劃，包括機隊維護、感測器升級、任務規劃與飛行支援，合約自20269203年
HALO（High Altitude Observatory）並非戰鬥飛機，而是搭載高解析度光電與紅外線感應器的飛行觀測平台。當美軍試射反飛彈攔截器時，HALO會在高空全程記錄攔截過程，拍攝飛彈飛行軌跡、攔截載具是否真正命中目標，以及各項感測數據，提供工程團隊分析武器性能的重要依據。
相較於雷達只能提供飛行軌跡資訊，HALO取得的高解析影像與紅外線資料，能更精準判斷攔截器是否成功摧毀目標，或只是擦身而過，直接影響飛彈防禦系統後續改良，以及是否具備實戰部署條件。
Aeromet早在2021年便取得同類型合約，當時金額約1.73億美元，主要負責HALO機隊維護與測試任務。此次新合約上限提高至近5億美元，並一次延長10年，顯示美國飛彈防禦署預期未來仍將持續進行大量飛彈攔截測試，相關空中觀測能力也將長期扮演關鍵角色。
美軍飛彈防禦測試使用的HALO（High Altitude Observatory）高空觀測機。 （圖取自RavenOne／Secret Projects）
讀報知天下事：美軍砸5億美元養神秘機隊