iPad誕生至今已16年，從追劇、創作到生產力，一直是蘋果產品線中不可取代的存在。不過，這個地位未來幾年可能開始出現變化。隨著蘋果今年預計推出首款折疊iPhone，以及傳聞中的觸控版MacBook，iPad恐將迎來上市以來最大的定位挑戰。
當年，已故蘋果共同創辦人賈伯斯（Steve Jobs）發表第一代iPad時，曾提出「第三種裝置」的概念，認為iPhone與Mac之間，還需要一款介於兩者之間的產品。而過去16年的市場表現，也證明iPad確實成功開創了屬於自己的產品定位。然而，這樣的局面可能會因蘋果接下來的新品策略而改變。
折疊iPhone 展開接近iPad mini
首先是外界盛傳將於今年亮相的首款折疊iPhone，目前市場普遍稱為iPhone Ultra。折疊時，它和一般iPhone一樣方便放入口袋；展開後，螢幕尺寸則接近iPad mini，可同時兼顧手機與小尺寸平板的使用情境。如果未來折疊手機愈來愈普及、價格也逐漸降低，不少消費者或許只需要一台折疊iPhone，就能取代原本手機加平板的組合。
觸控MacBook 擠壓iPad存在感
另一項潛在變數，則是傳聞中的MacBook Ultra。市場預期，它將是MacBook近年來最大幅度改版，最大亮點就是首度導入觸控螢幕。若未來觸控操作逐步擴展到整個Mac產品線，iPad長久以來最大的特色之一，也可能因此失去優勢。
短期來看，無論是折疊iPhone或觸控MacBook，都屬於價格較高的新產品，不太可能立刻影響iPad的銷售。不過，它們更像是改變產品定位的第一步。隨著硬體持續演進、價格逐漸親民，蘋果產品之間的界線也可能愈來愈模糊。
換句話說，如果蘋果無法為iPad找到新的定位，並持續帶來足以吸引消費者的創新，它未來恐怕不再是人人都需要的裝置，而是逐漸走向更小眾的市場。
蘋果傳聞中的折疊iPhone和觸控MacBook可能讓iPad邊緣化（路透社）
讀報知天下事：蘋果兩大重磅新品要來了